Vad är flavonoider, deras distribution och förekomst i livsmedel? Vilka är deras effekter?

Flavonoider produceras av växter. De finns i praktiskt taget alla gröna delar av växter, men är också den viktigaste färgkomponenten i blommande växter. Växter är också kända för att bilda dem för att skydda mot mikrobiell infektion.

Men vilket syfte har de för växter? Flavonoider i växter är i allmänhet inte bara ansvariga för deras färg utan också för deras smak. Dessutom förhindrar de oxidation av fetter. Men de tjänar också till att skydda vitaminer och enzymer.

Men dessa naturliga ämnen är också ansvariga för olika effekter i människokroppen som beror på deras struktur. De är en integrerad del av kosten för både människor och djur. Men eftersom de bara produceras av växter, kan flavonoider därför inte bildas i människans eller djurens kroppar.

Effekten i människokroppen påverkas dock av deras löslighet. Låg vattenlöslighet är också förknippad med en kort uppehållstid i tarmen och lägre absorption.

Detta faktum utgör ibland ett problem, särskilt ur medicinsk synvinkel, när det gäller att utnyttja de terapeutiska effekterna av flavonoider. Därför utvecklas halvsyntetiska, vattenlösliga flavonoider (t.ex. hydroxietylrutosid).

Distribution av flavonoider

År 1930 isolerades ett nytt ämne från apelsiner. Vid den tidpunkten trodde man att det tillhörde en ny klass av vitaminer. Det fick namnet vitamin P. Senare upptäckte man att detta ämne tillhörde flavonoiderna. Det var rutin. Hittills har mer än 4 000 olika flavonoider identifierats.

Flavonoiderna delas in i flera grupper. Deras fördelning och viktigaste källor anges i följande tabell

De grupper som är vanligast förekommande i vår kost är:

• Flavoner
• Flavonoler
• Isoflavoner (soja)

Som med de flesta ämnen som finns i livsmedel kan beredningen och bearbetningen av livsmedel minska flavonoidinnehållet beroende på vilka metoder som används.

Biotillgängligheten för vissa flavonoider varierar avsevärt beroende på livsmedelskällan. Till exempel är absorptionen av quercetin från en lök fyra gånger högre än från ett äpple eller te.

En av deras effekter är antioxidativ. De fångar upp fria radikaler och/eller metalljoner. Genom att fånga upp syreradikaler och joner skyddar de cellerna från skador.

De har också förmågan att kickstarta människans skyddande enzymsystem. Många studier har visat att flavonoider skyddar mot många infektionssjukdomar (bakterie- och virussjukdomar). Men också mot degenerativa sjukdomar som t.ex:

• kardiovaskulära sjukdomar
• cancer
• och andra åldersrelaterade sjukdomar

Flavonoider och deras effekter

Skydd mot antioxidanter

Flavonoider har många effekter i kroppen. De bäst studerade är deras antioxidativa effekter.

Deras förmåga att skydda celler från oxidativ stress beror främst på deras kemiska struktur.

En vanlig konsekvens av oxidativ stress är lipidperoxidation. Flavonoider skyddar lipider från oxidativ skada genom olika mekanismer:

• hämmar produktionen av radioaktiva syreföreningar (ROS)
• avlägsnar ROS
• öka eller stödja kroppens antioxidativa försvar

I synnerhet Quercetin är känt för sin stabiliserande förmåga.

Skydd av levern

Olika kroniska sjukdomar, t.ex. diabetes, kan leda till utveckling av kliniska manifestationer av leversjukdom.

Flavonoider minskar peroxidationen av leverlipider. De hämmar frisättningen av proinflammatoriska cytokiner och skyddar mot utvecklingen av steatos (fettlever).

Vissa flavonoider har skyddande effekter på levern.

Dessa inkluderar:

• katekin
• apigenin
• Quercetin
• rutin
• venoruton

Silymarin är den mest välkända av denna grupp. Silymarin är samlingsnamnet för 3 flavonoider som härrör från mjölktistel (Silybum marianum).

Det består av

• silybinin (isosilybinin)
• silychristin
• Silydianin

Läkemedel som härrör från mjölktistelns frukter innehåller 40 till 70 % silymarin i förhållandet: silybinin : isosilybinin : silychristin : silydianin - 3 : 1 : 1 : 1 : 1.

Flavonoider kan inte bara skydda levern från skador, utan också hjälpa till att regenerera den skadade levern.

Flera kliniska studier har visat effektiviteten och säkerheten hos flavonoider vid behandling av hepatobiliär dysfunktion och matsmältningsstörningar - såsom fullhet, aptitlöshet, illamående och buksmärta.

Antibakteriella effekter

Växter syntetiserar flavonoider som svar på mikrobiell infektion.

Därför är de effektiva antimikrobiella medel mot ett brett spektrum av mikroorganismer.

Flera flavonoider har visat sig ha stark antibakteriell aktivitet, inklusive följande:

• apigenin
• galangin
• flavon- och flavonolglykosider
• Isoflavoner.
• Flavanoner
• chalkoner

Den antimikrobiella effekten kan bero på flera mekanismer - deras förmåga att inaktivera mikrobiella enzymer, transportproteiner i cellhöljet etc.

Antiinflammatoriska effekter

Inflammation är en normal biologisk process. Inflammation är kroppens svar på:

• vävnadsskada
• infektion av mikrobiella patogener
• kemisk irritation

Det börjar med migration av immunceller från blodkärl och frisättning av mediatorer vid skadeplatsen. Denna process följs av produktion av inflammatoriska celler, frisättning av ROS och proinflammatoriska ämnen. Allt detta görs för att avlägsna främmande patogener och reparera skadade vävnader. I allmänhet går normal inflammation snabbt och löses på egen hand. Olika kroniska sjukdomar har en annan kurs och långvarig inflammation.

Vissa flavonoider har en betydande inverkan på immunsystemets funktion och inflammatoriska celler.

Dessa flavonoider har antiinflammatoriska och smärtstillande effekter:

• hesperidin
• apigenin
• luteolin
• quercetin

Vissa flavonoider är potenta hämmare av prostaglandinproduktionen, en grupp molekyler med proinflammatoriska effekter.

Effekter mot tumörer

Våra kostvanor spelar också en viktig roll för att förebygga cancer. Frukt och grönsaker som innehåller flavonoider är särskilt förebyggande.

Att äta lök och/eller äpplen, två av de viktigaste källorna till quercetin, bidrar till att minska förekomsten av cancer:

• Prostatacancer
• lunga
• mage
• bröst

Dessutom verkar måttlig vinkonsumtion också minska risken för cancer:

• Lunga
• livmoderslemhinna
• matstrupe
• mage
• tjocktarm

Sambandet mellan konsumtion av frukt och grönsaker och förebyggande av cancer har dokumenterats utförligt. Det föreslås att betydande hälsofördelar skulle kunna uppnås genom att avsevärt öka konsumtionen av flavonoidrika livsmedel.

Högre konsumtion av fytoöstrogener, inklusive isoflavoner och andra flavonoider, har visat sig ge skydd mot risken för prostatacancer.

Det är välkänt att oxidativ stress kan stimulera utvecklingen av cancer. Därför har kraftfulla antioxidanter potential att bekämpa utvecklingen av carcinogenes.

En kost som är rik på radikalfångare bör därför minska vissa fria radikalers inflytande på cancerutvecklingen.

Antiviral aktivitet

Naturliga föreningar är en viktig källa för upptäckt och utveckling av nya antivirala läkemedel eftersom de är prisvärda och har låga biverkningar.

Naturligt förekommande flavonoider med antiviral aktivitet erkändes redan på 1940-talet. Många rapporter finns tillgängliga om den antivirala aktiviteten hos olika flavonoider.

De antivirala effekterna av vissa flavonoider listas i följande tabell

Skydd av det kardiovaskulära systemet

Flera epidemiologiska studier tyder på att intag av grönt eller svart te kan sänka kolesterolhalten i blodet och blodtrycket. Detta ger ett visst skydd mot hjärt-kärlsjukdomar.

Ateroskleros är en sjukdom i artärerna som orsakas av att kolesterol lagras i blodkärlens väggar. Detta gör att blodkärlen blir trängre och minskar blodflödet och syretillförseln till organen.

Man tror att en av de viktigaste substanserna som orsakar ateroskleros är den oxiderade LDL-kolesterolmolekylen. Isoflavanet glabridin, den huvudsakliga beståndsdelen i Glycyrrhiza glabra, hämmar LDL-oxidation genom att fånga upp fria radikaler.

Oxidativ modifiering av LDL-kolesterol anses spela en viktig roll vid ateroskleros.

Störningar i den perifera cirkulationen

Flavonoider används också i stor utsträckning vid vaskulära sjukdomar. Speciellt vid perifera cirkulationsstörningar.

Symtom på denna sjukdom är bl.a:

• känsla av tunga ben och smärta i benen - efter långvarigt stående eller sittande
• svullnad - i ankelområdet

Riskfaktorer är:

• Ålder
• Ärftlighet
• kvinnligt kön
• fetma
• graviditet
• långvarigt stående
• högre kroppshöjd
• avföringsrubbningar (vid fiberfattig kost)

De flesta av de viktigaste faktorerna - förutom fetma och förstoppning - kan inte kontrolleras.

Exempel på flavonoider som används vid cirkulationsstörningar inkluderar:

• rutin
• Troxerutin
• Oxerutin
• hesperidin
• Diosmin
• quercetin
• Diosmin

Rutin har antiödemiska effekter, men även antiinflammatoriska effekter. Hesperidin och diosmin har liknande effekter.

Förutom de effekter som nämns ovan kan flavonoider som finns i bär - blåbär, hallon, björnbär och andra - ha positiva effekter mot Parkinsons sjukdom och kan bidra till att förbättra minnet hos äldre.