Vad är diabetesneuropati och vilka är dess symtom eller komplikationer?

Diabetisk neuropati är en neurologisk sjukdom. Den uppträder vid långvarig, dåligt kompenserad diabetes. Höga blodsockernivåer orsakar nervskador i hela kroppen.

Nerverna i de nedre extremiteterna och fötterna påverkas oftast.

Men även de nerver som styr matsmältningskanalen, urinblåsan, blodtrycket, blodkärlen och hjärtat kan skadas.

Symtomen varierar från en symtomfri form till en mycket smärtsam och invalidiserande typ av diabetisk neuropati.

Behandlingen består främst av att normalisera glykemi, dvs. blodsockernivåer, och att kontrollera smärta eller obehag.

Diabetisk neuropati är inte en enskild isolerad sjukdom utan omfattar ett bredare spektrum av kliniska syndrom som kan ge olika symtom av olika orsaker.

Ett vanligt kännetecken är dysfunktion i det perifera nervsystemet.

Detta innebär skador på nervfibrer, antingen lokala eller diffusa. Nerver som ansvarar för sensorisk perception, motorisk kontroll eller interna kroppsprocesser, de så kallade autonoma nerverna, kan vara skadade.

Förekomsten av diabetesneuropati beror på hur länge diabetessjukdomen har pågått och hur den kompenseras. Uppskattningsvis har upp till 10% av patienterna redan vissa patologiska förändringar i nervfibrerna vid tidpunkten för diabetesdiagnosen.

Vid en diabetesduration på 25 år drabbas upp till hälften av patienterna av diabetisk neuropati.

Symtom på diabetisk neuropati kan till och med vara de första tecknen på existerande diabetes, vilket leder till att läkaren diagnostiserar diabetes mellitus.

Kliniskt delas diabetisk neuropati in i två typer:

• den subkliniska formen av neuropati.
• Den kliniska formen av neuropati

I den subkliniska formen finns nervskador men patienten upplever inga symtom. Sjukdomen kan diagnostiseras med elektrofysiologisk EMG och andra neurologiska instrumentmetoder.

Barn och unga tonåringar med diabetes drabbas oftast, särskilt de med typ 1-diabetes.

Subklinisk neuropati är farlig just på grund av dess tysta förlopp. Nervskadorna utvecklas i det fördolda och i det tysta. Därför upptäcks diabetisk neuropati först i ett sent skede av irreversibel nervskada, t.ex. vid utvecklingen av en diabetisk fot.

Tidig upptäckt av diabetisk neuropati är särskilt viktigt för att förhindra utvecklingen av allvarliga komplikationer. Terapeutisk intervention är fortfarande möjlig i ett tidigt skede av skadan.

Den kliniska formen manifesteras subjektivt av olika symtom och patologiska fynd vid objektiv neurologisk undersökning.

Orsaken till nervskador vid diabetes är ännu inte helt klarlagd.

Man tror att otillräckligt blodflöde genom nerven och minskad syretillförsel till nerven är de viktigaste faktorerna som bidrar till utvecklingen av dysfunktion.

Vid diabetes är sockerkoncentrationen i blodet för hög, vilket kallas hyperglykemi.

Vid hög och ihållande hyperglykemi försvagas blodkärlsväggen och blodkärlens slemhinnor skadas. Detta orsakar en av de vanligaste komplikationerna vid diabetes, skador på små blodkärl (kapillärer), som kallas mikroangiopati.

Varje nerv har ett litet blodkärl som ger den näring (vasa nervorum). När detta blodkärl skadas får nerven bristfällig näring och förlorar sin funktion.

Dessutom bidrar andra faktorer till nervskador, t.ex:

• oxidativ stress.
• genetisk predisposition
• försämrad fettmetabolism
• immunologiska mekanismer

Det finns flera riskfaktorer som ytterligare ökar risken för diabetisk neuropati.

De vanligaste är följande

• Dåligt kontrollerad glykemi
• långvarig diabetes, särskilt om den är dåligt kompenserad
• njursjukdom som har uppstått som en komplikation till diabetes
• övervikt, dvs. ett BMI på 25 eller mer
• rökning, som i sig skadar och förtränger blodkärlen, vilket ytterligare försämrar blod- och syretillförseln till nerverna

Kliniskt kan diabetisk neuropati delas in i fyra huvudtyper. En patient kan ha symtom av en typ, men också av flera typer samtidigt.

Alla symtom beror på vilka nerver som påverkas av neuropatin. Sjukdomen är progressiv till sin natur, så även symtomen kommer gradvis att utvecklas och förvärras.

Symtomen kan smyga sig på obemärkt och patienten märker dem knappt. Det är då allvarliga nervskador och oåterkalleliga komplikationer uppstår.

Om symtomen åtföljs av betydande obehag och smärta söker patienten själv medicinsk hjälp relativt tidigt. Detta är en fördel i detta fall, eftersom förebyggande och terapeutiska åtgärder fortfarande kan vidtas i de tidiga stadierna av skadan.

Perifer neuropati

Denna form av diabetisk neuropati kallas även distal symmetrisk perifer polyneuropati.

Det är en mycket typisk och vanlig manifestation av diabetesneuropati. Nerverna i de nedre extremiteterna, särskilt i fötterna, är de första som påverkas. Symtomen förvärras ofta på natten när personen vilar. Dessa obehagliga förnimmelser stör patienten från sömnen.

De mest typiska symtomen är

• minskad känslighet eller domningar för smärtsamma stimuli eller temperaturförändringar
• en stickande, pirrande eller brännande känsla i fötterna som kallas parestesi
• stickande smärta eller kramper
• överkänslighet även mot lätt beröring som omedelbart orsakar smärta (ibland upplevs beröringen av en filt eller ett lakan på huden som smärtsam. Detta kallas allodyni).
• infektiösa komplikationer som dåligt läkande sår, sår, ben- och ledvärk

Känslighetssymtom sprider sig vanligtvis från tårna genom foten till under knäna. Många patienter har känslan av en tight strumpa runt foten eller senare strumpor. Därför kallas denna typ av känslighetsstörning "strumpa" eller, i de övre extremiteterna, "handske".

Den smärtsamma formen av diabetisk neuropati är tyvärr ganska vanlig. Cirka 40-60% av patienterna med diabetisk neuropati lider av smärta.

Dessa är mycket obehagliga brännande känslor, elektrifiering, stickande som med nålar, stickningar, som också är förknippade med domningar i den aktuella extremiteten, oftast i handflatorna och fotsulorna eller fingrarna.

Neuropati i de grova nervfibrerna

Detta är en smärtfri typ av sjukdomen, men den åtföljs av en obehaglig gradvis förlust av position och rörlighet. Gradvis associeras också muskelsmärta, särskilt i stora muskelgrupper som låren.

Gången är ostadig och patienten har svårt att hålla balansen.

Autonom neuropati

Det autonoma nervsystemet upprätthåller kroppens inre miljö. Det styr processer i kroppen som inte styrs av viljan, t.ex. hjärtfrekvens, blåsfyllnad, mag- och tarmtömning, könsorganens funktion och korrekt ögonfunktion.

En påverkan på dessa nervändar kan t.ex. orsaka följande svårigheter

• en konstant känsla av kyla
• tunn, torr och sprucken hud när svettningen störs
• håravfall, störningar i nageltillväxten
• svullnad av fingrarna
• försämrad uppfattning om sin egen hypoglykemi, vilket är mycket farligt eftersom djup hypoglykemi är ett livshotande tillstånd
• försämrad tömning av urinblåsan eller tarmarna, vilket orsakar urinretention och förstoppning
• Ofullständig och långsam tömning av magsäcken (gastropares) i samband med illamående, kräkningar och inappetens.
• Försämrad anpassning av ögonen till förändringar i ljuset (förträngning och utvidgning av pupillerna).
• Försämrad sexuell funktion, t.ex. erektil dysfunktion.
• arytmier i hjärtat

Proximal neuropati (diabetisk polyradikulopati)

Denna form av diabetisk neuropati kallas också ofta diabetisk amyotrofi. Den innebär skador på nervändarna i lår- och skinkmusklerna, som kallas det lumbosakrala bandet. Mindre vanligt är att det brachiala bandet, dvs. nerverna i de övre extremiteterna, påverkas.

Neuropati är förknippat med smärta och muskelförtvining. Detta är förknippat med viktminskning och svaghet i den berörda extremiteten.

Symtomen finns vanligtvis på ena sidan av kroppen, men inte sällan påverkas båda sidorna.

Typiska symtom är bl.a:

• smärta i höft och lår, smärta i ischiasmuskeln, kan efterlikna ryggradssjukdom
• försvagade och slappa lårmuskler, ofta asymmetriska
• svårigheter att resa sig från sittande ställning på grund av svaghet i lår- och skinkmusklerna

Mononeuropati (fokal neuropati)

Om nerverna i buken och bröstkorgen påverkas är det en torakolumbär radikulo-neuropati. Om huvudet påverkas är det en kranial neuropati. Om symtomen uppstår på mer än en plats samtidigt kallas sjukdomen mononeuritis multiplex.

Mononeuropati är benämningen på skador på en specifik enskild nerv.

Symtomen på mononeuropati är följande:

• fokuseringssvårigheter eller dubbelseende (skada på synnerven)
• smärta bakom ena ögat (påverkan på synnerven)
• Förlamning av ena sidan av ansiktet, s.k. Bells pares (skada på ansiktsnerven, n. facialis)
• domningar, stickningar, pirrningar och smärta i händer och fingrar
• svaga och klumpiga händer, oförmåga att greppa saker, svårigheter med finmotoriken

Diagnosen diabetisk neuropati omfattar anamnes, objektiv fysisk neurologisk undersökning och ytterligare undersökningar eller laboratorieblodprover.

Den kliniska undersökningen utförs av en neurolog och omfattar en undersökning av ytlig och djup känsel. Den utförs t.ex. genom att en "stämgaffel", som producerar vibrationer, appliceras på delar av kroppen där huden ligger nära benet.

En patient med avancerad neuropati känner inte dessa vibrationer. Värmekänslighet kan också testas genom att placera kalla och varma föremål på den, finkänslighet testas med en tunn tråd, och så vidare.

Förutom den objektiva undersökningen kan patienten fylla i särskilda frågeformulär som fokuserar på hans subjektiva känslor, t.ex. en beskrivning av hans smärta.

Av hjälpundersökningarna är EMG-undersökningen, dvs. elektrofysiologiska tester, den mest användbara. EMG-undersökningen fastställer hastigheten på överledningen genom nerven. Patologiska kurvor och blockeringar i överledningen är ett tecken på nervskada.

Hudbiopsi är en relativt invasiv undersökning. Den används främst för att diagnostisera den smärtsamma formen av diabetesneuropati. Vi observerar en minskning av densiteten hos intraepidermala nervfibrer.

Det finns också olika plåster som appliceras på foten. Om de ändrar färg medan de bärs, indikerar detta förekomsten av nervfiberskada.

Förloppet av diabetesneuropati beror på vilken form av diabetes patienten har (DM 1 och DM 2), formen av diabetesneuropati (smärtsam form, perifer, subklinisk etc.) och sist men inte minst på hur effektiv behandlingen är, glykemisk kontroll, livsstil och andra associerade sjukdomar som kan komplicera förloppet.

Dåligt behandlade diabetiker löper större risk att drabbas av allvarliga komplikationer och högre dödlighet.

Några av de allvarligaste komplikationerna är

• nedbrytning av huden
• infektion i små hudrevor
• bildning av hudsår
• "salamiamputationer" av extremiteterna
• hjärtinfarkt
• ischemisk stroke, stroke

Förebyggande av komplikationer och korrekt organfunktion

När organfunktionen är nedsatt krävs undersökning av många andra specialister. Till exempel krävs en urolog för urinvägsbesvär, en gastroenterolog för matsmältningsbesvär, en kardiolog för hjärtrytmstörningar osv.

• Vid problem med urinvägar och urinvägar kan ett strikt urineringsschema eller tidsbestämd urinering, dvs. urinering vid en viss tidpunkt, hjälpa.
  • Tryck på nedre delen av buken där urinblåsan är belägen hjälper också patienterna.
  • En vanlig komplikation är ofullständig tömning, där urinrester stannar kvar i urinblåsan. Detta ökar risken för urinvägsinfektioner, som redan är vanligare hos diabetiker på grund av den högre koncentrationen av glukos i urinen.
  • Kateterisering, dvs. införandet av ett tunt rör i urinblåsan för att tömma urinen, hjälper mot kvarvarande urin.
• Vid symtom på gastropares (t.ex. matsmältningsbesvär, frekventa rapningar, illamående och kräkningar) hjälper det att äta små portioner oftare.
• Vid störningar i det autonoma nervsystemet förekommer fluktuationer i blodtrycket. Om blodtrycket är lågt när man står upp är detta ortostatisk hypotension. Det är farligt eftersom stående under långa perioder eller plötsliga förändringar i position orsakar medvetandestörningar och svimning. Det behandlas genom att dricka mer vätska, långsamt ändra position från sittande till stående och sova med huvudet upphöjt minst 10 cm.

Förändringar i livsstil

En hög risk för komplikationer uppstår om patienten har både diabetes och högt blodtryck. Det är därför viktigt att kompensera inte bara för hög glykemi utan också för högt blodtryck. Åtminstone grundläggande medicinsk behandling är nödvändig för värden över 130/90 mmHg.

En balanserad, hälsosam kost, särskilt grönsaker och fullkornsprodukter, är också viktig. Om patienten är överviktig bör han eller hon försöka uppnå optimala BMI-värden. En aktiv livsstil och regelbunden motion är till hjälp.

Fysisk aktivitet hjälper till att sänka blodsockernivån.

Dessutom förbättrar det blodflödet i blodkärlen och upprätthåller ett hälsosamt kardiovaskulärt system.

Rökning eller annan tobaksanvändning förtränger blodkärlen ytterligare och försämrar blodflödet till nerverna. Därför bör diabetiker försöka bli av med denna vana.

Kosttillskott till grundläggande behandling

Vissa kosttillskott kan förbättra patientens tillstånd ganska effektivt, t.ex. genom blodtillförsel till vävnaden, förbättra blodcirkulationen, främja nervregenerering, påverka svullnad och så vidare.

Det är viktigt att konsultera en läkare innan du tar något tillskott. Detta kommer att undvika oönskade läkemedelsinteraktioner eller biverkningar.

Topiskt på huden är capsaicinkräm populärt. Detta appliceras på huden i områden där det brinner, stickningar eller smärta, såsom fotsulorna. Den vanligaste biverkningen är hudirritation, rodnad och intolerans mot den brännande värme som krämen naturligt producerar.

Alfa-liponsyra är en kraftfull antioxidant som finns naturligt i vissa livsmedel, som potatis och frukt, och i olika kosttillskott. Eftersom oxidativ stress är en viktig faktor vid skador på blodkärl och därefter nerver, är alla antioxidanter mycket effektiva för att förebygga dessa komplikationer. Alfa-liponsyra är den mest effektiva av dessa.

I Europa är alfa-liponsyra ett officiellt godkänt läkemedel för behandling av diabetisk neuropati.

Akupunktur är en metod som generellt hjälper mot olika typer av kronisk smärta. Neuropatisk smärta är inget undantag. Dess effekt kräver flera sessioner. När den utförs professionellt har den inga allvarliga biverkningar.