Hypotyreos: orsaker, symtom och obehandlad sköldkörtelsjukdom

Hypotyreos är ett tillstånd med nedsatt sköldkörtelfunktion. Det leder till otillräcklig produktion av hormoner, särskilt tyroxin och trijodtyronin.

I ett tidigt skede av sjukdomen kan det saknas symtom, men obehandlad hypotyreos kan leda till allvarliga och livshotande komplikationer.

Behandlingen av hypotyreos är relativt enkel och har i de flesta fall inga biverkningar. Den innebär att man tar det syntetiska sköldkörtelhormonet levotyroxin.

Sköldkörteln är en endokrin körtel som sitter på halsen vid dess bas. Den finns under sköldkörtelbrosket, som är särskilt framträdande hos män och kallas coccyx.

Sköldkörteln har lober som liknar formen på en fjäril. Det är en endokrin körtel och producerar därför hormoner.

Sköldkörteln har två typer av celler, nämligen follikulära och parafollikulära.

Follikulära celler producerar de viktigaste sköldkörtelhormonerna - trijodtyronin och tyroxin. Dessa hormoner påverkar också kontrollen av vitala funktioner som kroppstemperatur och hjärtfrekvens.

Parafollikulära celler producerar kalcitonin, ett hormon som reglerar ämnesomsättningen och nivåerna av kalcium i blodet.

Sköldkörteln regleras av hypofysen och hypotalamus med hjälp av ett hormon som kallas tyreoglobulin (TSH). Detta hormon produceras i hypotalamus och lagras i adenohypofysen.

Efter utsöndringen stimuleras sköldkörteln att fungera och producera sina egna hormoner.

Sköldkörtelns huvudprodukt är tyroxin. Detta hormon är endast en föregångare för produktionen av trijodtyronin. Dessa hormoner binds till proteinerna i blodplasman. Endast de fria fraktionerna, förkortade fT3 och fT4, kommer in i cellerna.

Sköldkörtelhormoner har många viktiga roller i kroppen. Deras effekter påverkar fostret in utero och särskilt i utvecklingen av hjärnan, ryggmärgen och skelettet.

Andra effekter av sköldkörtelhormoner är:

• de upprätthåller hjärtfrekvens och hjärtfrekvens
• upprätthåller korrekt lungfunktion och andning
• främjar tarmrörelser
• har en positiv effekt på produktionen av röda blodkroppar
• de påverkar även andra hormoner, t.ex. tillväxthormon, könshormoner och binjurehormoner
• påskyndar ämnesomsättningen av socker och fett
• stimulera benomsättningen
• upprätthåller en korrekt skelettmuskelfunktion

Hypotyreos är ett tillstånd där sköldkörteln inte producerar tillräckligt av de nödvändiga hormonerna.

Läs mer om detta.

Hypofunktion i sköldkörteln kan orsakas av flera olika orsaker.

Bland de vanligaste är

• autoimmuna sjukdomar, t.ex. diffus autoimmun tyreoidit
• Radiojodbehandling.
• behandling av hypertyreos - tyreostatika
• strålbehandling i halsområdet
• tidigare sköldkörtelkirurgi
• sekundär hypotyreos
• medfödd ektropion eller agenesi, dvs. underutveckling av körteln
• infektion med vissa patogener, t.ex. Pneumocystis carini
• Kaposis sarkom hos patienter med AIDS
• läkemedel som innehåller jod (amiodaron), interferon alfa, cytostatika
• Kontrastmedel med jod
• Litium
• amyloidos
• hemokromatos
• cystinos

Autoimmuna sjukdomar

Autoimmun sjukdom är den vanligaste orsaken till nedsatt sköldkörtelfunktion - hypotyreos. Denna sjukdom kallas Hashimotos tyreoidit.

Vid denna sjukdom producerar kroppens eget immunsystem antikroppar. Dessa angriper sköldkörtelvävnaden som om de vore främmande patogener, såsom bakterier eller virus. Sköldkörtelcellerna skadas oåterkalleligt av den autoimmuna inflammationen och dör.

Sjukdomen kan orsakas av en rad olika orsaker, t.ex. ärftliga, genetiska, predisponerande faktorer, miljöfaktorer som infektionssjukdomar, överdriven stress eller exponering för radioaktiv strålning.

Överdriven respons på behandling av hypertyreos

Patienter med överaktiv sköldkörtelfunktion (hypertyreos) behandlas med radioaktivt jod eller sköldkörtelpåverkande läkemedel som kallas tyreostatika. Målet med denna typ av behandling är att återföra sköldkörteln till dess normala funktion.

Ibland reagerar dock patienterna på motsatt sätt genom att ha för mycket minskad sköldkörtelfunktion. De går från hypertyreos till det motsatta tillståndet - hypotyreos.

Sköldkörtelkirurgi

Ett annat terapeutiskt ingrepp vid hypertyreos är att ta bort hela eller delar av sköldkörteln. Detta ingrepp kan också minska eller till och med stoppa produktionen av sköldkörtelhormoner.

Extern strålbehandling

Detta är en terapeutisk tillämpning av radioaktiv strålning för tumörer i huvud och hals. Denna strålning träffar dock sköldkörtelcellerna direkt och stoppar produktionen av hormoner.

Läkemedel

Det finns läkemedel som används för att behandla andra sjukdomar än sköldkörtelsjukdom. Deras bieffekt är att minska sköldkörtelfunktionen.

Exempel på sådana läkemedel är amiodaron, som används för att behandla hjärtrytmrubbningar, litium, som används för att behandla vissa psykiatriska störningar, eller interferon-beta, som används för autoimmuna sjukdomar som multipel skleros.

Medfödda utvecklingsdefekter

Vissa barn föds med en medfödd utvecklingsstörning, där sköldkörteln inte utvecklas alls (agenesi), inte utvecklas tillräckligt (aplasi), eller där det har skett ett fel i dess utveckling och den inte fungerar som den ska.

Barn med medfödd hypotyreos kan se helt normala och friska ut vid födseln.

Därför är screening av nyfödda för sköldkörtelrubbningar vanligt i många länder för att upptäcka hypertyreos tidigt. Lämplig behandling kan förhindra allvarliga (särskilt psykologiska) störningar i barnets utveckling.

Störningar i hypofysens reglering

En mer sällsynt orsak till hypotyreos är störningar i hypofysens reglering, som styr sköldkörteln med hormonet TSH. Om hypofysen utsöndrar för lite TSH stimuleras inte sköldkörteln att fungera. Den utsöndrar då för lite av sina egna sköldkörtelhormoner.

Orsaken till denna störning är vanligtvis en godartad hypofystumör - ett adenom. Den form av hypotyreos som orsakas av en hypofysstörning kallas sekundär hypotyreos.

Graviditet

En relativt vanlig orsak till hypotyreos är graviditet, under vilken den blivande mammans kropp bygger upp antikroppar mot den egna körteln.

Obehandlad "graviditetshypotyreos" ökar risken för missfall, för tidig födsel och havandeskapsförgiftning. Vid havandeskapsförgiftning riskerar fostret att drabbas av en kraftig ökning av kvinnans blodtryck och otillräcklig blodtillförsel till moderkakan.

Det inträffar vanligtvis under de tre sista månaderna av graviditeten.

Hypotyreos hos mamman bromsar också fostrets utveckling avsevärt.

Brist på jod i kosten

Endemisk struma är en sjukdom som är mer känd från det förflutna. Idag, tack vare saltjodisering, är det en mycket sällsynt orsak till hypotyreos.

Lågt jodintag leder till allvarlig hypotyreos. För mycket jod kan å andra sidan förvärra hypotyreos hos personer som redan har diagnosen hypotyreos.

Jod är en mineral som främst finns i skaldjur, sjögräs, växter som odlats i jodrik jord och jodiserade salter. Jod är en viktig byggsten i sköldkörtelhormonernas struktur.

De vanligaste symptomen på hypotyreos är

• Trötthet
• Förkylning
• Förstoppning
• Torr hud
• Viktökning, övervikt till fetma
• Runt ansikte
• Snarkning
• Muskelsvaghet
• Förhöjda kolesterolnivåer
• Muskelsmärta och stelhet
• Ledsmärta, stelhet eller svullnad
• Oregelbunden menstruationscykel
• Håravfall
• Långsam hjärtfrekvens
• Depression
• Försämrat minne
• Förstorad sköldkörtel (struma)
• Hypotyreos hos spädbarn

Symtom på hypotyreos vid olika stadier av spädbarnsåldern

Hypotyreos drabbar oftast kvinnor i medelåldern och äldre, men kan förekomma från födseln vid medfödda utvecklingsdefekter.

Spädbarn som föds utan en utvecklad sköldkörtel kan sakna symtom efter födseln. Denna sjukdom är mycket smygande.

Om milda symtom ändå uppträder kan de omfatta

• gul hud och ögonvitor
• makroglossi - stor, tillplattad tunga
• svårigheter att andas
• hes gråt
• navelbråck

När sjukdomen fortskrider under spädbarnsåren uppträder andra symtom, t.ex:

• Avsky
• inte trivs
• förstoppning
• minskad muskeltonus
• ökad dåsighet
• svår fysisk och mental efterblivenhet

Äldre barn och ungdomar har liknande symtom som vuxna patienter.

Dessutom kan de också uppleva:

• kortväxthet
• sen utveckling av permanenta tänder
• försenad pubertet
• försämrad mental utveckling

Om hypotyreos lämnas obehandlad kan det leda till allvarliga komplikationer. Många av dessa är mycket svåra att behandla. Vissa vävnader kanske inte återgår till det tillstånd de hade före sjukdomen.

De vanligaste komplikationerna vid obehandlad hypotyreos

Struma

När det inte finns tillräckligt med tyroxin i blodet stimulerar hypofysen automatiskt sköldkörteln med hormonet TSH att börja producera mer av hormonet. Men sköldkörteln kan inte öka sin produktion av hormonet. Detta tvingar hypofysen att stimulera den mer och mer.

Med en sådan konstant stimulering av sköldkörteln börjar körteln gradvis att förstoras. Detta tillstånd kallas struma.

Sköldkörteln kan förstoras så mycket att den syns i halsen som en klump under sköldkörtelbrosket. Det orsakar obehag när man sväljer, en klump i halsen, andningssvårigheter eller heshet.

Ateroskleros i blodkärlen

Vid hypotyreos finns det en förhöjd nivå av LDL-kolesterol (low-density lipoprotein) i blodet. LDL är känt som det "onda" kolesterolet eftersom det avlagras i blodkärlens väggar och orsakar ateroskleros, eller korrosion av artärerna.

Ateroskleros är kopplat till andra hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och plötslig stroke, som är direkt livshotande.

Psykologiska problem

Depression, nervositet eller ångest är vanliga initiala symtom på nedsatt sköldkörtelfunktion. Depressionen förvärras i takt med att sjukdomen fortskrider. Patienter behandlas ofta med antidepressiva läkemedel utan en korrekt diagnos av hypotyreos som orsak till tillståndet.

Hypotyreos orsakar också psykomotorisk retardering. Svårigheter med minne och inlärning kan förekomma, patienterna är ineffektiva på jobbet och beter sig latare.

Neurologiska komplikationer

Långvarigt låga nivåer av sköldkörtelhormon orsakar skador på perifera nervfibrer, särskilt i extremiteterna eller ansiktet. Detta tillstånd kallas perifer neuropati. Det orsakar ofta smärta, domningar, stickningar, sveda eller pirrningar i de drabbade områdena.

Vid svår hypotyreos kan motoriska störningar och svaghet i extremiteterna förekomma.

Myxödem

Detta tillstånd är ett av de mer sällsynta tillstånden vid svår och långvarig obehandlad hypotyreos. Symtomen inkluderar extrem köldintolerans och dåsighet. Patienterna blir slöa, medvetslösa och kan sedan hamna i koma.

Myxödemkoma framkallas av ökad stress i kroppen vid långvarig tyroxinbrist. Det kan utlösas av infektion, stress eller lugnande läkemedel.

Symtom på myxödemkoma är

• djup medvetslöshet, ingen reaktion på smärtsamma stimuli
• hypotermi - mycket låg kroppstemperatur, upp till 30 °C
• buksmärtor på grund av tarmobstruktion
• mycket långsam hjärtfrekvens och icke palpabel puls
• förstorat hjärta
• vätska ansamlad runt hjärtat
• vätska runt lungorna
• ascites - vätska i bukhålan
• låga reflexer mellan senor och muskler
• extrem muskelsvaghet - myasteniskt syndrom
• torr och kall hud orsakad av förträngning av små blodkärl

Infertilitet

Långvarigt låga nivåer av sköldkörtelhormon påverkar även könshormonerna negativt. Detta kan orsaka problem med ägglossningen. Utan ägglossning, eller frisättning av ett ägg från äggstockarna, är en kvinna infertil, dvs. oförmögen att bli gravid.

Medfödda utvecklingsstörningar hos barn till mödrar med obehandlad hypotyreos är en vanlig och sorglig följd av sjukdomen. Det rör sig främst om defekter i nervsystemet och hjärt-kärlsystemet. Levandefödda barn har en ökad risk för intellektuell funktionsnedsättning.

Om hypotyreos diagnostiseras i spädbarnsåldern uppstår allvarliga problem med den fysiska och mentala utvecklingen. Men med tidig diagnos, under neonatalperioden, och tidig behandling finns det en stor chans att barnet kommer att utvecklas helt normalt som ett friskt barn.

Grunden för diagnosen är patientens sjukdomshistoria. Läkaren uppmärksammas när patienten rapporterar oförklarlig trötthet, torr hud, förstoppning, viktökning eller psykiska problem.

Diagnosen fortsätter med blodprov. TSH- och sköldkörtelhormonnivåerna övervakas. Låga TSH- och tyroxinnivåer tyder på sekundär hypotyreos, t.ex. vid hypofysadenom.

Låga tyroxinnivåer med förhöjda TSH-nivåer tyder på primär hypotyreos, dvs. en sköldkörtelsjukdom.

Vid diagnos av autoimmun hypotyreos kan specifika antikroppar mot sköldkörteln, mot sköldkörtelperoxidas (TPO) eller mot tyroglobulin förekomma i blodet.

Det kan förekomma anemi i blodbilden, förhöjda leverfunktionstester och förhöjt LDL-kolesterol i blodets biokemi.

Av de bilddiagnostiska testerna är ultraljud (USG) det viktigaste. Det är ett tillgängligt test som kan bedöma sköldkörtelns storlek och strukturella förändringar.

En normal sköldkörtel har en volym på upp till 18 ml hos kvinnor och upp till 22 ml hos män.

Vid hypotyreos kan sköldkörteln vara större än normalt (så kallad struma) eller så kan den vara för liten, hypoplastisk.

Autoimmun hypotyreos visar sig på ultraljudet genom oregelbunden homogenitet och en förändring i strukturen. Körteln kan ha ojämna kanter, vara förstorad och inhomogen.

Med otydliga marginaler och närvaron av knölar i sköldkörtellobulerna är det nödvändigt att utföra en vävnadsbiopsi för att utesluta en malign process.

I vissa fall av sköldkörtelstörningar är dess utseende helt normalt.

Vid hypotyreos uppträder de första besvären mycket långsamt, ofta under flera år.

Symtomen är till en början ospecifika, som trötthet och viktökning. Men om tillståndet förblir obehandlat utvecklas det, ämnesomsättningen saktar ned ytterligare, blodkärlen fräts sönder, psykomotoriken blir långsammare och nervtrådarna skadas.

Subklinisk hypotyreos

Subklinisk hypotyreos är ett tillstånd där det finns en något förhöjd koncentration av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) med normala nivåer av fritt tyroxin (fT4) och trijodtyronin (fT3).

Diagnosen ställs genom upprepade blodprov som bekräftar onormalt höga TSH-koncentrationer. Ett positivt blodprov är inte tillräckligt för att ställa denna diagnos.

Symtom på subklinisk hypotyreos saknas, därav namnet "subklinisk", dvs. inte uttryckt av en klinisk bild. Bland blodproverna kan ett av symtomen på subklinisk hypotyreos vara förhöjt kolesterol, särskilt LDL-kolesterol. Detta orsakas av en högre TSH-nivå.

Den normala TSH-nivån i de flesta laboratorier ligger på 4,5 mlU/l. Patienter med TSH-nivåer mellan 4,5 och 10 mlU/l behandlas inte rutinmässigt. Behovet av behandling bör övervägas på individuell basis, särskilt hos dem med positiva fynd av autoantikroppar - aTPO.

Behandling rekommenderas i fall där TSH-koncentrationen är > 10 mIU/l. Hos gravida kvinnor behandlas subklinisk hypotyreos omedelbart, även med en minimal ökning av TSH. Detta är av försiktighetsskäl så att det nyfödda barnet inte får medfödda utvecklingsdefekter i det centrala nervsystemet.