Levercancer: varför uppstår den och hur yttrar den sig? + Behandling

Levercancer är en allvarlig sjukdom. Den är vanligtvis resultatet av en annan långvarig sjukdom. Detta är också fallet med hepatocellulärt karcinom, som föregås av cirros (bindvävsskada i levern).

Cancer är en allmän term för en elakartad typ av cancer.

Lever

Det är ett mycket viktigt oparat organ. Levern har flera oersättliga roller i kroppen. Utan den kan människan inte leva. En funktionsstörning i levern påverkar hela organismen och det finns ingen ersättningsmekanism för dess funktion.

De är viktiga för bearbetningen av näringsämnen som kommer från maten. De har också en oersättlig metabolisk och avgiftande funktion. De fungerar som en reservoar för glykogen, proteiner och även fetter. Under embryonal utveckling tjänar de för blodbildning. Produktion och utsöndring av galla (exokrin funktion) är också en mycket viktig funktion. Galla används vid nedbrytning av fetter.

Tumören är...

Cancersjukdomar är en allvarlig grupp av sjukdomar. En tumör är en allmän term för celler som växer självständigt och inte kontrolleras av kroppen som normala celler. En tumör klassificeras enligt flera kriterier.

Även för allmänheten är uppdelningen mellan godartade och elakartade tumörer välkänd. Det finns en uppdelning efter morfologiska egenskaper (förstoring av ett organ, utväxter) eller efter den vävnad som de växer från. Detta är ett exempel på en tumör:

• mesenkymala - uppstår från vävnader som blodkärl, blod, fett eller muskelceller
• epitelial - från vilken tumörer i den täckande och ytliga vävnaden, men också från körtelepitel
• neuroektodermala - från vilka tumörer i CNS, nerver, men också från melanocyter (finns i huden)
• embryonala - t.ex. könscellstumörer som uppstår från stamceller

Tabellen visar indelningen av tumörer i godartade och elakartade

Vad är levercancer?

Levercancer är en elakartad cancerform. Primär levercancer har sitt ursprung i celler och vävnad från levern. Sekundär orsakas av metastaser från andra delar av kroppen, oftast från matsmältningssystemet.

Primär levercancer är mindre vanlig. Sekundär cancer är den främsta orsaken till levercancer. Den orsakas av metastaser (spridning till levern från tumörer i andra delar av kroppen). Vanligtvis sprids malign sjukdom till levern från buken. Detta sker via blodvägen genom en ven (v. portae).

Levertumörer förekommer främst i utvecklingsländer, särskilt i Asien, Väst- och Centralafrika. De är mindre vanliga i Europa. De förekommer oftare hos män än hos kvinnor (förhållandet 4:1).

Flera maligniteter faller under begreppet levercancer, bl.a:

• hepatocellulärt karcinom (den vanligaste levercancern).
• fibrolamellärt karcinom (vanligast på grund av levercirros, har en relativt god prognos)
• kolangiokarcinom (påverkar gallgångarna inuti levern, upptäcks först i ett sent skede när det inte längre går att operera)
• hepatoblastom
• angiosarkom
• fibrosarkom
• Metastaser till levern kommer oftast från cancer i bukspottskörteln, tarmarna eller magsäcken

Riskfaktorer som cirros och viral hepatit B och C ökar risken för levercancer.

Hepatocellulärt karcinom

Denna sjukdom ligger på femte plats bland alla maligniteter. Det uppskattas att 1 miljon människor dör av denna orsak varje år i hela världen. Den diagnostiseras först i ett avancerat stadium, i upp till 80% av fallen.

Hepatocellulärt karcinom består av förändrade leverceller. De växer in i sin omgivning. Deras beteende är invasivt. Mycket ofta växer de in i blodkärlen, vilket leder till ytterligare komplikationer.

När cancerceller tränger in i blodkärlen sprids cancern till andra delar av levern och metastaseras till andra delar och organ i kroppen. Levercancer metastaseras oftast till lungorna och lymfkörtlarna. Mer sällan förekommer spridning till skelettet.

Vid hepatocellulär cancer används den så kallade Barcelonaklassificeringen av HCC för att bestämma stadiet. Denna klassificering förkortas BCLC, vilket står för Barcelona Clinic Liver Cancer.

Tabellen visar BCLC:s stadieindelning av levercancer

I de flesta fall orsakas levercancer av en annan långvarig sjukdom. Primära tumörer är mindre vanliga än sekundära tumörer. Detta innebär att cancern i de flesta fall orsakar metastaser, dvs. överföring av en annan malignitet till levern.

De vanligaste orsakerna till metastaser är tumörer i bukhålan, t.ex. cancer i bukspottskörteln, tjocktarmen, magsäcken och ändtarmen.

Hos män kommer metastaser från prostatan, hos kvinnor från livmodern och äggstockarna. Metastaser kommer också från andra delar av kroppen, t.ex. njur-, lung- eller bröstcancer.

Vid höggradig levercancer överförs naturligtvis cancerceller från levern till andra organ, oftast till lungorna och lymfkörtlarna. De cancerstadier som kännetecknas av metastaser visas i tabellen nedan.

Förutom metastaser bidrar förekomsten av en annan långvarig leversjukdom till att sjukdomen bryter ut. Denna sjukdom är levercirros eller infektiös viral hepatit. Dessa är huvudsakligen hepatit B och C.

Riskfaktorer som är involverade i utvecklingen av levercancer inkluderar:

• Skrumplever (på grund av alkoholism, skador från droger, gifter, men också virus)
• hepatit B och C, utveckling till cancer efter 10 till 30 år
• övervikt och fetma
• icke-alkoholorsakad fettleversjukdom och icke-alkoholorsakad steatohepatit
• Kronisk inflammatorisk tarmsjukdom (ulcerös kolit).
• parasitsjukdomar (i Afrika och Asien)
• alkoholism, upp till 4 gånger oftare med cirros närvarande
• rökning
• intag av riskfyllda livsmedel och dåliga kostvanor
  • livsmedel med hög halt av aflatoxin (ett svampgift) och patulin (bildas när frukt ruttnar)
  • överdrivet intag av animaliska fetter
  • brist på fibrer
  • brist på mineraler och vitaminer
  • skadliga ämnen från livsmedelsbearbetning (nitrosamin, benspyrin), t.ex. rökning, grillning
  • hög halt av gödselmedel
• långvarig användning av orala preventivmedel
• överdriven användning av steroider
• hemokromatos
• Wilsons sjukdom
• porfyrokemikalier såsom vinylklorid, hydrazin, trikloretylen
• arsenikförorenat vatten

Det är viktigt att förebygga sjukdomen. Detta innebär främst att eliminera eller åtminstone begränsa de riskfaktorer som nämns ovan. Att ändra kostvanor och justera kroppsvikten spelar också en viktig roll.

Det finns ett effektivt vaccin mot viral hepatit, men detta gäller inte längre för hepatit C. Om det finns riskfaktorer är det naturligtvis viktigt med regelbunden övervakning. Upp till 80 % av fallen diagnostiseras först i ett sent skede. Även här kan man se vikten av förebyggande kontroller.

Levercancer visar sig inte kliniskt förrän i ett avancerat stadium, vilket innebär att den kan vara symptomfri under lång tid. Detta är också anledningen till en dålig prognos (förutsägelse av en persons hälsa).

Det bästa är om den upptäcks i de två första stadierna.

Tidig upptäckt av levercancer kan vara en slump och kan upptäckas vid en förebyggande kontroll hos en allmänläkare. Denna sjukdom är också ett bra exempel på att regelbundna förebyggande kontroller är viktiga.

Sjukdomssymptomen varierar beroende på den primära orsaken till cancern. Vid cirros spelar omfattningen av leverskadan en roll. Karcinom i kombination med levercancer försämrar leverfunktionen och förvärrar därmed svårigheterna för cirrotiker.

Vid cirros, när levern försämras, uppträder symtom som t.ex:

• ikterus (gulsot, gul missfärgning av huden och ögonvitorna)
• ascites (svullnad i buken)
• hepatisk encefalopati (nedsatt hjärnfunktion på grund av leversvikt)
• gastrointestinal blödning från esofagusvaricer

I andra sjukdomar finns det problem som är typiska för den primära sjukdomen. I levercancer finns det också allmänna symtom och ospecifika problem i samband med dem. Dessa inkluderar:

• Trötthet
• svaghet
• illamående, sjukdomskänsla
• förhöjd kroppstemperatur (subfebril)
• nattliga svettningar
• klåda i huden
• Viktförlust
• brist på aptit, aptitlöshet
• obehag i buken
• mättnadskänsla, uppblåsthet, gasbildning
• nedsatt matsmältningsförmåga
• smärta under höger underben (i höger hypokondrium)

Andra symtom som uppträder vid långvarig leversjukdom och som förvärras av cancer är bl.a:

• gulsot, dvs. ikterus (gul hud och ögonvitor)
• portal hypertension
• svullnad
  • i de nedre extremiteterna
  • buksvullnad, dvs. ascites, även känt som bukvatten, bukspänning
  • och senare de övre extremiteterna.
  • till anasarca (svullnad i mjukdelarna i hela kroppen)
• förstoring av levern, tekniskt hepatomegali
• känsla av motstånd, dvs. förhårdnad, under höger hypokondrium
• förstoring av mjälten (splenomegali)
• Spindelvener (utvidgade blodkärl i underhuden, syns bäst på näsan)
• gynekomasti, vilket är bröstförstoring hos män
• Försämrad blodkoagulation, blödning
• rodnad i handflatan (palmar erytem)

Smärtan beskrivs som dov och långvarig, till och med ihållande. Smärtan sitter främst under den högra nedre delen av buken. Den kan stråla ut i den övre delen av buken (epigastrium). Personer med detta tillstånd rapporterar ofta en känsla av obehag i buken, dvs. tvetydig smärta.

En allvarlig komplikation är ett plötsligt bukanfall (även kallat akut buk) med blödning i bukhålan. Detta tillstånd är livshotande. I det sena stadiet sprids metastaser, som därefter orsakar problem beroende på den drabbade delen.

Detta sent uppkomna problem är en komplikation vid diagnos och behandling av levercancer. I bästa fall ställs diagnosen av misstag under en förebyggande kontroll. Högre stadier av sjukdomen manifesteras av de symtom som beskrivs i sjukdomshistorien.

Kliniska tecken och symtom observeras och fysiska undersökningar utförs. Dessa metoder kompletteras med bildundersökningar. Dessa inkluderar ultraljud av buken (USG), CT-skanning och MRT. Därefter kan laboratorietester av AFP-nivåer (alfa-fetoprotein) utföras.

AFP är ett protein som vanligtvis finns i högre nivåer hos fostret. Under livet minskar nivåerna. Det används sedan som en markör för att identifiera vissa sjukdomar, inklusive viral hepatit, cirros, hepatocellulärt carcinom, teratocarcinom i äggstockar och testiklar, med flera.

Därefter används biopsi och histologisk undersökning av det insamlade materialet för att diagnostisera cancern. Därefter fastställs cancerstadiet på grundval av undersökningen. Som ett resultat av detta fastställs prognosen och utformningen av lämplig behandling.

Det underliggande problemet med cancer är riskfaktorer. Dessa är ansvariga för att utlösa bildandet av cancerceller. De högsta frekvenserna är naturligtvis hänförliga till alkoholism, som är förknippad med levercirros. På samma sätt är viral hepatit B och C också på en hög nivå.

Utlösandet av svårigheter påverkar leverns allmänna tillstånd. Till exempel, med en stor omfattning av cirros försämras leverfunktionen. Detta resulterar i ikterus (gul missfärgning av ögonvitorna och huden), följt av buksvullnad.

Vid hepatisk encefalopati uppstår problem med det centrala nervsystemet. Blödningar från varicer i matstrupen är en risk. Mindre och långvariga blödningar i matsmältningssystemet förekommer också och den allmänna blodkoaguleringen minskar.

Bland de ospecifika besvären kan trötthet vara det första som visar sig. Personen lider av inappetens och viktminskning, inte bara på grund av minskat födointag. Illamående, obehag i buken eller bukfylla förekommer i samband med detta.

I nästa skede förekommer buksmärta, smärta i höger sida och särskilt i området under höger nedre revbensbåge. Det kan förekomma strålning till övre mitten av buken (under bröstbenet). Vid undersökning känns levern förstorad.

I ett sent skede uppträder svullnad, först i de nedre extremiteterna och buken (ascites). En allvarlig manifestation är svullnad i hela kroppen (anasarca), när vätskor tränger in i mjukvävnaderna. Dessa symptom är identiska med svårigheterna vid cirros, funktionssvikt, inte bara som en följd av levertumör.

Därför är det viktigt med differentialdiagnos. Den primära orsaken till leverproblem kan bero på cancer utanför levern. Den har metastaserat till den. Men också vice versa. I det sena stadiet metastaserar hepatocellulärt karcinom längre in i kroppen.

Sen upptäckt av sjukdomen leder till dålig prognos och komplicerad behandling. Sjukdomen är dödlig. Men med tidig diagnos och korrekt behandling kan patientens liv förlängas med flera år.